Một buổi sáng kỳ lạ mà tôi không bao giờ quên được.
Cách đây khoảng một tháng, vào lúc 5:45 sáng – như mọi ngày
– tôi dậy chuẩn bị đi làm. Khu tôi sống không hẳn là an toàn, nhưng vào giờ này
thường thì không có ai ra đường. Như thường lệ, tôi lái xe ra khỏi nhà và dừng
lại trước một biển báo STOP.
Bất ngờ, một chiếc xe nhỏ màu đỏ xuất hiện trước mặt tôi. Một
người đàn ông to cao bước xuống xe và bắt đầu đi thẳng về phía tôi. Phản xạ đầu
tiên của tôi là đặt tay lên khẩu .45 – tôi luôn mang theo bên mình vì khu này
không thể tin tưởng được ai. Tôi hít sâu, căng thẳng quan sát từng bước tiến của
anh ta.
Nhưng càng đến gần, anh ta càng bớt... đáng ngờ. Không điên
cuồng, không giận dữ. Chỉ là vẻ mặt mệt mỏi, giống hệt như tôi – một gã đàn ông
chuẩn bị đối mặt với một ngày làm việc nữa trong cuộc đời nhàm chán 9-5. Anh ta
ra hiệu tôi hạ cửa kính xe. Tôi lưỡng lự, nhưng rồi cũng làm theo.
Anh ta nói:
"Anh có thể từ từ lùi xe lại một chút và nhìn phía sau được không?"
Tôi nghe theo. Và rồi, cách đó khoảng ba căn nhà, tôi thấy một
người mặc đồ đen đang đứng giữa đường – chỉ đứng đó, nhìn chằm chằm về
phía chúng tôi. Người lạ kia giải thích rằng anh đã thấy gã này lảng vảng
quanh khu nhà mình suốt vài tuần gần đây, nhưng mỗi lần đến gần thì hắn lại biến
mất.
Tôi lập tức tấp xe vào lề, vẫn thủ sẵn khẩu .45. Cả hai
chúng tôi quyết định cùng nhau tiến đến xem gã đó là ai, và vì sao cứ đứng
lấp ló ngoài nhà người khác.
Khi đến gần, mọi chuyện trở nên rõ ràng – hắn ta đang...
"tự xử" ngay giữa đường, giữa khu dân cư. Tôi giơ súng lên và cảnh
báo nếu hắn nhúc nhích, tôi sẽ không ngần ngại. Trong lúc đó, người bạn mới của
tôi gọi cảnh sát.
Cuối cùng, cảnh sát đến và bắt giữ hắn. Hóa ra, hắn
là tội phạm đã đăng ký, có tiền án về xâm nhập gia cư bất hợp pháp và
cố ý giết người.
Việc một kẻ như vậy vẫn có thể tự do lang thang ngoài kia,
ngay trong khu tôi sống, khiến tôi rùng mình mỗi khi nghĩ đến.
Kể từ ngày hôm đó, người đàn ông bước ra từ xe màu đỏ trở
thành bạn tôi. Chúng tôi thỉnh thoảng qua lại, ăn tối cùng gia đình nhau.
Và tôi thấy an tâm hơn khi biết rằng vẫn còn những người hàng xóm dám hành động,
dám quan tâm đến an toàn của cộng đồng.
-
Cô ấy chỉ muốn chụp ảnh động vật hoang dã – nhưng những
gì cô ấy bắt được lại là một cơn ác mộng.
Vài tháng trước, một người bạn của tôi – một nhiếp ảnh gia
chuyên chụp thiên nhiên hoang dã – đã quyết định thực hiện một chuyến đi đặc biệt:
ở một mình 24 giờ trong khu rừng nằm bên ngoài thị trấn. Cô ấy muốn ghi
lại những khoảnh khắc tự nhiên nhất của động vật hoang dã, để làm nổi bật danh
mục ảnh của mình.
Việc cắm trại một mình không hề mới mẻ với cô – cô đã làm điều
đó nhiều lần. Không điện thoại, không internet. Chỉ có rừng cây, âm thanh thiên
nhiên, và chiếc máy ảnh của cô.
Cô dựng lều tại một khoảng đất trống nhỏ, dành cả ngày hôm
đó để chụp ảnh. Khi trở về, cô đã hoàn thành bốn cuộn phim đầy ắp những
khung hình đẹp đến ngỡ ngàng.
Nhưng rồi… mọi thứ bắt đầu trở nên kỳ lạ.
Khi tráng phim, cô để ý thấy một điều mà cho đến giờ vẫn
khiến cô không thể nào ngủ ngon: trong mỗi cuộn phim, đều có một bức ảnh
không phải do cô chụp.
Đó là ảnh chụp chính cô – đang ngủ trong lều vào ban đêm.
Cô chưa từng để máy ảnh ở chế độ tự động. Cô không đặt hẹn
giờ. Và không có ai ở đó với cô cả.
Bốn bức ảnh. Bốn góc chụp khác nhau. Tất cả đều được chụp từ
bên trong lều của cô – ngay bên cạnh nơi cô đang nằm ngủ.
Cô chưa bao giờ nhìn thấy ai khi ở đó. Không nghe tiếng động
lạ. Không dấu vết xâm nhập.
Nhưng ai đó... hay thứ gì đó, đã ở rất gần. Đã chạm vào
máy ảnh của cô. Đã đứng ngay bên cạnh cô – khi cô không hề hay biết.
Cô bạn tôi không còn chụp ảnh một mình nữa.
Cô đã thay đổi rất nhiều kể từ chuyến đi đó. Và dù đang cố hồi
phục, những bức ảnh ấy – và suy nghĩ rằng có kẻ theo dõi mình ngay trong đêm
– vẫn ám ảnh cô cho đến tận bây giờ.
-
Tôi vừa nhận được thêm một bức ảnh từ quê nhà Mexico thân
yêu của mình. Tôi không thể xác nhận chuyện này là một trải nghiệm trực tiếp,
nhưng nó đến từ chính mẹ tôi – người vẫn giữ liên lạc với một số gia đình trong
vùng để biết khi nào thì an toàn để về thăm.
Chuyện xảy ra vài năm trước, trong một buổi tiệc lớn – một lễ
quinceañera, dịp sinh nhật lần thứ 15 – vốn rất quan trọng đối với các
bé gái ở Mexico. Bữa tiệc nhanh chóng trở nên náo loạn. Mọi người bắt đầu uống
quá chén, và những cuộc ẩu đả nổ ra khắp nơi.
Đến cuối buổi, gia đình nhận ra cô bé nhân vật chính của
bữa tiệc đã biến mất.
Ban đầu chỉ là một sự biến mất bất ngờ trong đêm tiệc, nhưng
rồi ngày này qua ngày khác, cô vẫn không được tìm thấy. Không ai biết
chuyện gì đã xảy ra.
Ở vùng quê đó, chúng tôi không có cảnh sát địa phương. Chỉ
có cảnh sát tiểu bang – những người lính mang súng M16 và lái xe bọc thép.
Nhưng ai cũng biết: ngay cả họ cũng có thể bị mua chuộc.
Và đúng như vậy. Gia đình nhận được một cuộc gọi. Một băng
nhóm nào đó đã bắt cóc cô bé. Chúng yêu cầu một khoản tiền chuộc khổng lồ, đòi
phải được thanh toán trong vòng một tuần.
Cả gia đình hoảng loạn. Họ không biết xoay đâu ra số tiền lớn
như vậy. Nhưng họ cố gắng. Sau một tuần, họ chỉ gom được một nửa.
Và rồi, điện thoại reo lên. Kẻ tống tiền đồng ý nhận một
nửa số tiền. Và hứa rằng cô bé sẽ được trả về trong vòng vài ngày.
Hai ngày sau, một chiếc hộp xuất hiện trước cửa nhà.
Khi mở ra… nửa dưới của cô gái nằm trong đó.
Gấp gọn, sạch sẽ, và khủng khiếp đến nghẹt thở.
Bên trong hộp còn có một mảnh giấy nhỏ:
"Nếu muốn nhận nửa còn lại – hãy trả nốt phần tiền còn thiếu."
-
Năm 1996, tôi bắt đầu theo học ngành luật tại một trường đại
học công lập lớn ở miền Nam nước Mỹ. Bên cạnh việc học, phần lớn thời gian rảnh
của tôi được dành để chơi MUDs – trò chơi nhập vai nhiều người chơi dựa trên
văn bản – trên Internet. Hãy nhớ rằng lúc đó là những năm 90, game PC còn rất
đơn giản, đồ họa chưa phải điều gì đó quá phổ biến.
Tôi nghiện MUDs đến mức nhà trường đã phải cắt kết nối
Internet của tôi, cáo buộc rằng tôi đang lãng phí tài nguyên dùng chung.
Không sao cả. Với 20 đô la một tháng, tôi mua gói
quay số không giới hạn từ một nhà cung cấp dịch vụ Internet độc lập. Tôi tiếp tục
chơi – mọi chuyện tưởng như đã ổn thỏa.
Nhưng rồi chuyện lạ bắt đầu xảy ra.
Cứ khoảng 20 phút, kết nối mạng của tôi lại bị ngắt.
Tôi sống tại một khu chung cư ngoài khuôn viên trường, nơi một nửa là sinh viên
sau đại học, nửa còn lại là dân địa phương. Sau một thời gian chịu đựng, tôi gọi
South Central Bell – công ty điện thoại – đến kiểm tra đường dây.
Kết quả khiến tôi sững sờ: đường dây điện thoại của
tôi đã bị nghe lén.
-
Ai đó trong thị trấn – nơi tôi không quen biết ai – đã cố
tình can thiệp vào đường dây để nghe lén cuộc gọi của tôi. Và mỗi
khi tôi kết nối Internet, tín hiệu nhiễu từ việc nghe lén khiến đường truyền
bị ngắt liên tục.
Tôi hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhưng tôi
cũng không thể làm gì nhiều. Thế là tôi cố quên đi và tiếp tục cuộc sống.
Mùa hè năm đó, tôi rời thị trấn và yêu cầu bưu điện giữ
thư cho tôi đến khi tôi quay lại vào năm học thứ hai.
Tháng 8, tôi trở lại, nhận lại thư và mọi thứ tưởng như quay
về bình thường – cho đến hai tháng sau, mọi thư từ của tôi đột ngột
biến mất.
Tôi không nhận được bất cứ hóa đơn nào. Chuyện trở nên
nghiêm trọng khi điện nhà tôi bị cắt vì tôi “không thanh toán” – nhưng vấn
đề là tôi chưa bao giờ nhận được hóa đơn nào để mà trả.
Tôi đến bưu điện để hỏi và được biết: có ai đó đã nộp đơn
chuyển tiếp thư của tôi.
Tôi hỏi họ thư đã được chuyển đi đâu, cho ai. Họ từ chối
tiết lộ.
Đến tận hôm nay, tôi vẫn không hiểu nổi chuyện quái quỷ
gì đã diễn ra trong thị trấn đó. Một phần trong tôi tin rằng có điều gì
đó rất mờ ám, một mạng lưới nào đó, có thể liên quan đến chính trường học –
đang che giấu sự thật.
-
Tôi từng làm việc cho một công ty vệ sinh thương mại suốt
hai năm.
Công việc của tôi là lau dọn một tòa nhà văn phòng chuyên nghiệp nằm ngay trung
tâm thành phố — kiểu nơi mà các bác sĩ phẫu thuật răng, bác sĩ phụ khoa và các
chuyên gia y tế khác thuê phòng khám.
Tòa nhà có hai nhân viên bảo vệ làm ca đêm.
Một người ngồi ở quầy sảnh, người còn lại giám sát camera an ninh trong một
phòng nhỏ dưới tầng hầm.
Tôi quen với một trong số họ — Doug.
Anh ta khá hài hước, có thói quen theo dõi tôi qua camera và thi thoảng gọi điện
đến các văn phòng tôi đang dọn, chỉ để trêu ghẹo. Đôi khi anh ấy giả giọng như
một kẻ sát nhân hàng loạt hay làm mấy trò ngớ ngẩn khác.
Công việc dọn dẹp buồn tẻ, nên tôi cũng chẳng lấy gì làm phiền lòng.
Cho đến một đêm.
Tôi đang lau chùi trong một phòng khám nha khoa ở tầng ba.
Nội thất của nó... kỳ quặc — sàn lát đen bóng, tường sơn giả đá cẩm thạch màu
vàng, trông chẳng khác gì một bộ phim kinh dị hạng B.
Tôi vừa cúi xuống lau một chiếc ghế đợi thì đột nhiên một
chiếc điện thoại bàn vang lên.
Tôi nhấc máy. Không ai trả lời.
Chỉ có những tiếng thở hổn hển, tiếng rít như ai đó hút thuốc — hoặc
như đang rít lên vì đau đớn.
Tôi bật cười. "Chắc là Doug chơi khăm," tôi nghĩ,
rồi cúp máy.
Nhưng khi tôi đi xuống sảnh — Doug đang bước vào từ ngoài trời.
Anh ấy không làm ca tối hôm đó. Tôi
sững sờ. Nếu không phải Doug, thì ai? Chắc chỉ là một kẻ gọi linh tinh... tôi tự trấn an.
Nhưng mọi chuyện không dừng lại ở đó.
Vài tháng sau, tôi đang ở dưới tầng hầm cùng Doug, hút thuốc
và xem camera an ninh.
Chúng tôi lướt qua từng camera, mỗi cái chỉ dừng lại vài giây. Rồi màn hình chuyển đến văn phòng
nha khoa đó.
Trong vài giây ngắn ngủi... tôi thề có Chúa... tôi thấy một cái tủ mở
ra.
Từ bên trong, một thứ gì đó — nhỏ bé, gầy gò, có thể là một đứa
trẻ, hoặc một người lớn cực kỳ nhỏ — trườn ra ngoài và bước đi về phía cửa.
Tôi quay sang Doug.
Anh ấy đóng băng, không nói lời nào. Rồi anh bảo tôi:
"Ở lại đây. Để tôi đi xem." Anh rời khỏi phòng. ngay lập tức, tôi khóa chặt cửa từ bên trong.
Doug không quay lại cho đến gần cuối ca. Và khi tôi hỏi anh ta đã thấy gì — anh chỉ nói đúng một câu:
“Chuyện đó... đã được xử lý.” Anh từ chối nói thêm một lời nào khác. Và tôi... cũng không bao giờ hỏi lại.
-
Tôi đã quyết định đi cắm trại với một anh bạn — kiểu người cựu
quân nhân điển hình: rắn rỏi, cứng đầu và nói chuyện lúc nào cũng như đang đóng
vai John Wayne.
Tôi mang theo vài khẩu súng hỏa mai và súng lục ổ quay cho
vui, còn anh ta mang theo khẩu Lebel 1886 — một khẩu súng trường cổ đến
mức tôi tưởng phải trưng bày trong viện bảo tàng — cùng với một tá lon
Coca-Cola ăn kiêng. Đúng vậy, nguyên một thùng. Không có nước lọc, không có
bia, chỉ có Diet Coke.
Mặc dù có phần “ngố tàu”, tôi và anh ta đều có chung niềm
đam mê mãnh liệt với lịch sử, nên tôi cũng chẳng phiền lòng gì... cho đến khi
phát hiện ra một sự thật kỳ lạ:
Anh ta cực kỳ bảo vệ đám Coca ăn kiêng của mình.
Ngay ngày đầu tiên, anh ta lập một bộ “luật bất thành văn” rằng
không ai — kể cả tôi — được đụng vào đống nước ngọt thiêng liêng ấy. Tôi tưởng ảnh
đùa. Không. Ảnh nghiêm túc.
Tối hôm đó, tôi giấu đồ ăn của mình trên một cành cây, cách
trại khoảng nửa dặm để tránh thú rừng. Anh ta nói đồ đạc của mình đã được
"giấu kỹ", và tin rằng dã thú sẽ không bén mảng tới.
Tôi ngủ thiếp đi khá nhanh. Nhưng rồi đột nhiên, tôi bị đánh thức bởi tiếng la hét và tiếng bước chân rầm rập xuyên rừng.
Tôi bật dậy, vơ lấy đèn pin và khẩu súng hỏa mai rồi chạy
theo. Chẳng mấy chốc, tôi thấy anh ta — trần trụi nửa người, không tất,
không áo, trên tay chỉ cầm đèn pin và một lon Coca ăn kiêng.
Tôi hét:
“Anh đang làm cái quái gì vậy?!”
Thở hồng hộc, anh ta gào lên:
“Tôi vừa đứng dậy đi tiểu. Quay về lều thì thấy một con gấu
đang **lôi cái túi ngủ chết tiệt của tôi chạy mất tiêu!””
Tôi thở dài.
Nhưng trên đường quay lại trại, tôi bắt đầu thấy những lon Coca ăn kiêng rải
rác khắp mặt đất.
Rồi tôi nhận ra một điều: Con gấu không nhắm đến túi ngủ. Nó nhắm đến đống
Coca mà anh ta “giấu kỹ”!
Rõ ràng là anh ta ngủ ngay bên cạnh một đống lon rỗng, có thể
là trong đống đó luôn.
Tôi ném cho anh ta một cái túi Mylar dự phòng để ngủ, nhưng
anh ta lắc đầu và quyết định thức trắng đêm, đi lang thang trong rừng,
tìm Old Slew Foot — cái tên anh ta đặt cho con gấu.
Tôi chưa từng thấy ai hằn học với một con gấu đến thế. Như
thể nó đã ngủ với vợ anh ta vậy.
Thậm chí khi về rồi, dù vẫn còn một hộp Coca nguyên trong
thùng lạnh, anh ta vẫn ám ảnh chuyện con gấu “ăn trộm” túi ngủ của
mình. Cho đến tận bây giờ, anh ta vẫn thề thốt rằng con gấu ấy muốn cái túi ngủ
— chứ nhất định không phải lon Coca.
Dù, tất nhiên... nó ôm chặt một lon khi chạy
đi.
-
Một vài năm trước, tôi và nhóm bạn thân — danh tính xin được giữ kín — quyết định đi săn.
Chúng tôi lái xe đến Harrisburg và tìm được một khu đất gần vùng săn bắn rộng lớn
phía Bắc thành phố. Mọi chuyện bắt đầu khá suôn sẻ. Thời tiết dễ chịu, khung cảnh
yên bình, và chúng tôi thấy khá nhiều nai đực — điều mà bất kỳ tay săn nào cũng
mong chờ.
Chúng tôi đi men theo một con suối nhỏ len lỏi qua một thung lũng ngập nước.
Lúc đó, cơn bão nhiệt đới Lee mới đổ bộ cách đó vài tháng, nên lòng đất vẫn còn
khá ẩm ướt và bùn lầy.
Đột nhiên, một người trong nhóm chỉ tay về phía những tán cây rậm rạp — ở đó, có một căn nhà gỗ cũ kỹ, gần như mục nát vì thời gian.
Vài người trong nhóm đùa rằng đây là một địa điểm hoàn hảo cho vài bức ảnh
"phong cách khám phá đô thị". Ban đầu tôi cũng thấy ổn, cho đến khi
câu nói “những ngôi nhà gỗ trong rừng không bao giờ chỉ là những ngôi nhà gỗ”
hiện lên trong đầu tôi.
Tôi hơi do dự, nhưng cả nhóm đã quyết định rồi.
Chúng tôi bước vào.
Thật lòng mà nói, nơi này khá tẻ nhạt.
Bụi bặm, mạng nhện, ván gỗ mục và những chiếc đinh gỉ sét khắp nơi. Không có gì
“huyền bí” hay “đáng sợ” như phim ảnh. Tôi cứ nghĩ bụng: "Khám phá đô
thị chắc không hợp với mình."
Cho đến khi chúng tôi bước vào một căn phòng.
Trên sàn là một ngôi sao năm cánh được vẽ bằng thứ chất lỏng đã khô lại — màu nâu sẫm, có thể là máu.
Không ai nói gì. Cảm giác nặng nề đổ xuống cả nhóm.
Một người khẽ lên tiếng: “Chúng ta nên đi. Ngay lập tức.”
Không ai phản đối.
Chúng tôi quay trở lại xe khi trời dần chuyển tối.
Dọc đường về, vài người vẫn cố gắng rón rén tìm thêm nai để bắn cho hết ngày,
nhưng tâm trí tôi cứ quanh quẩn ở hình ảnh căn phòng đó.
Tôi tự nhủ, "Đó có thể là máu nai. Hoặc thỏ. Gì đó... không phải con người."
Nhưng sâu thẳm trong tôi, tôi không chắc.
Một hoặc hai năm sau, tôi quay lại khu đó với vài người
trong nhóm cũ.
Căn nhà gỗ đã sụp đổ hoàn toàn. Chỉ còn lại những mảnh vỡ mục nát chìm
trong rêu xanh và đất ẩm.
Có lẽ bạn sẽ thấy câu chuyện này không “ma quái” lắm.
Không có phù thủy trong rừng, không có người bị bắt cóc hay nghi lễ đẫm máu
nào.
Nhưng tôi sẽ nói cho bạn điều này:
Bạn có thể xem hàng trăm bộ phim kinh dị, thấy pentagram và máu giả hàng
tá lần, và nghĩ mình đã miễn nhiễm với sự đáng sợ.
Nhưng khi bạn tận mắt nhìn thấy một ngôi sao năm cánh
trên sàn, được vẽ bằng máu khô, giữa rừng vắng — nơi không có dấu chân người —
thì chuyện đó hoàn toàn khác.
Và nó sẽ ám bạn rất lâu sau khi rời khỏi khu rừng đó.
-
Tôi muốn mở đầu bằng một điều: câu chuyện này có thật.
Nó xảy ra từ rất lâu rồi, nên một vài chi tiết tôi phải lắp ghép lại từ ký ức.
Có thể trình tự sự kiện hơi lộn xộn, nhưng có những khoảnh khắc… vẫn như in
trong tâm trí tôi — rõ ràng đến lạnh sống lưng.
Tôi lúc đó khoảng 8 đến 10 tuổi, và tham gia một chuyến cắm trại cùng đội hướng đạo sinh nữ.
Chúng tôi có khoảng 12 đến 15 cô bé cùng hai nữ trưởng nhóm phụ trách.
Khu cắm trại có sáu chiếc lều cố định: sàn gỗ, mái phủ vải bạt,
bên trong là giường tầng.
Ba đến bốn chiếc lều được dựng hướng về khu trung tâm, hai chiếc còn lại nằm
sâu trong rừng, gần nhà vệ sinh công cộng.
Ngày đầu tiên, chúng tôi chọn chỗ ngủ.
Lều của tôi thiếu một người — chỉ có tôi và hai bạn nữa. Không ai nghĩ gì nhiều.
Chiều và tối hôm đó trôi qua đúng kiểu trại hè: làm thủ công, chơi trò chơi, rồi tụ tập quanh đống lửa để nướng kẹo dẻo và hát hò.
Khoảng 10 giờ đêm, các trưởng nhóm bắt đầu gom tụi tôi đi ngủ.
Khi trở lại lều, chúng tôi bật đèn pin và ổn định chỗ nằm.
Và lúc đó... chúng tôi nhận ra chiếc giường trống đã có người nằm.
Chúng tôi không suy nghĩ gì nhiều. Đôi khi có người đến trễ hơn hoặc lén quay lại sớm mà không ai để ý.
Tôi chỉ cho rằng đó là một bạn mới chưa kịp làm quen.
Vấn đề là — tôi cực kỳ khó ngủ nếu không ở giường của mình.
Tôi trằn trọc mãi, cứ lăn qua lăn lại. Đêm hôm đó cũng vậy.
Khoảng hơn một giờ sau, tôi nghe tiếng "cót két" phát ra từ chiếc giường tầng nơi cô bé lạ mặt đang nằm.
Tôi hé mắt nhìn qua ánh sáng yếu ớt lọt vào từ bên ngoài… và thấy một bóng
người đang đứng dậy.
Cô ấy đứng đó, bất động một lúc.
Sau đó, chậm rãi tiến ra phía cửa lều.
Cô mở cửa và bước ra ngoài.
Tôi nghĩ cô ấy chỉ đi vệ sinh.
Vì vẫn chưa ngủ, tôi nảy ra ý định chờ xem ai đó sẽ quay về — để nhận ra cô ấy
là ai.
Nhưng... tôi cứ chờ. Và chờ.
Cho đến khi... tôi ngủ quên lúc nào không biết.
Sáng hôm sau, điều đầu tiên tôi làm là nhìn về phía chiếc giường tầng hôm qua.
Trống trơn.
Không có túi xách. Không có chăn. Không có vật dụng cá nhân.
Như thể chưa từng có ai nằm ở đó.
Chúng tôi bắt đầu hỏi các bạn gái khác trong trại — liệu ai đó có quay lại lều muộn hôm qua không? Có ai bị mất tích không? Có ai đổi lều trong đêm không?
Không ai biết gì cả. Không có ai đến muộn. Không ai vắng mặt. Không ai chuyển
giường.
Chúng tôi chỉ có thể suy đoán: có lẽ một bạn nào đó thấy
khó chịu với lều mình và lặng lẽ đổi chỗ — chuyện đó cũng... không quá lạ với
con gái chúng tôi.
Thế nhưng, trong sâu thẳm, tôi biết có gì đó không ổn.
Cái cách cô ấy đứng dậy. Cái dáng người mờ ảo trong bóng tối. Sự im lặng.
Đêm hôm đó, chúng tôi lại tụ họp quanh đống lửa trại như
không có chuyện gì xảy ra.
Vào một buổi tối như bao buổi khác, khi mọi người đang tụ tập
bên đống lửa, một trong những cô gái bất ngờ đứng dậy và bắt đầu đi vào rừng
— nhưng là theo hướng ngược lại với nơi có lều trại và khu vực an toàn.
Cô ấy không nói gì cả.
Chỉ bước đi — chậm rãi, im lặng, thẳng vào khu rừng tối.
Một trong các cố vấn thấy vậy liền gọi lớn:
"Em định đi đâu vậy?"
Nhưng cô gái vẫn không trả lời.
Vẫn bước tiếp.
Cố vấn liền đi theo sau, trong khi một người khác ở lại, đếm lại số người để
xác định ai đang mất tích.
Khi cố vấn kia quay lại, cô ấy nói:
"Tôi không thấy con bé đâu nữa. Cần mang theo đèn pin lớn
hơn."
Nghe vậy, người còn lại hỏi:
“Ai đang mất tích vậy?”
Chúng tôi — những người còn lại — đều nói rằng không ai vắng cả.
Cô ấy liền lấy danh sách điểm danh ra để xác nhận.
Và đúng thật, tất cả đều có mặt. Không thiếu ai.
Bầu không khí bắt đầu trở nên kỳ lạ.
Ai cũng cảm thấy lành lạnh sống lưng, và vì vậy các cố vấn quyết định cho cả
nhóm đi vệ sinh và chuẩn bị ngủ sớm.
Chúng tôi vào nhà vệ sinh thành một nhóm vì không ai muốn đi
một mình.
Tôi là người đánh răng rửa mặt sau cùng, nên cũng là một trong những người cuối
cùng đi vào buồng vệ sinh.
Lúc tôi đang trong đó, tôi nghe tiếng ai đó di chuyển trong buồng kế bên.
Tôi lên tiếng, hỏi:
"Có cần giấy vệ sinh không?"
Không có câu trả lời.
Khi xong việc, tôi thử gõ vào buồng bên cạnh.
Không có tiếng trả lời, nhưng vẫn có tiếng động. Và cửa thì bị khóa.
Tôi thấy lạ, nên ra ngoài gọi một trong các cố vấn quay lại cùng kiểm tra.
Chúng tôi bước vào... nhưng lần này cửa không còn khóa nữa.
Bên trong hoàn toàn trống. Không có ai.
Điều khiến tôi rùng mình là — lối ra duy nhất là cánh cửa mà tôi đã đứng ngay trước trong suốt thời gian đó.
Không ai có thể rời đi mà tôi không thấy.
Đêm đó, các cô gái ở một lều cách biệt bắt đầu hoảng loạn.
Họ không muốn ngủ ở đó nữa, nhưng các cố vấn trấn an họ vì họ nằm ngay cạnh lều
quản lý. Cuối cùng họ cũng chịu yên vị.
Khi tôi và bạn cùng lều quay lại chỗ ngủ, chúng tôi phát hiện có ai đó đang nằm trên chiếc giường phụ.
Chúng tôi đoán chắc là một trong các cô gái ở lều xa đã lén qua đây.
Nhưng không ai dám kéo chăn ra để kiểm tra.
Thực sự, không ai trong chúng tôi đủ can đảm để làm điều đó.
Chúng tôi ngủ — hoặc cố gắng ngủ — trong căn lều nhỏ với một
người lạ nào đó nằm im bên cạnh.
Tôi thức trắng phần lớn đêm hôm đó, mắt dán chặt lên trần lều, nghe tiếng thở, tiếng ngáy nhẹ của bạn bè.
Và đó là lúc tôi nghe thấy tiếng lò xo của một trong những
chiếc giường lại kêu cót két. Tôi mở mắt ra và nhìn chằm chằm vào thứ được cho
là giường cũi trống của chúng tôi. Có ai đó đứng dậy lần nữa. Tôi chỉ có thể
nhìn thấy những bóng người đứng đó trong bóng tối. Lần này nó đứng đó khoảng 30
giây trước khi di chuyển ngang qua lều chứ không phải qua các tấm chắn. Không cần
phải nói, tôi quá sợ hãi để hét lên gọi một cố vấn vì tôi sợ rằng bất cứ thứ gì
đó sẽ quay trở lại.
Tôi nằm thao thức trong khoảng thời gian có vẻ như hàng giờ,
nhìn chằm chằm vào tấm chắn của lều với hy vọng rằng điều đó sẽ không xảy ra nữa.
Chắc hẳn tôi đã ngủ quên vào một lúc nào đó vì điều tiếp theo tôi nhớ là trời lại
sáng. Lần này chiếc giường cũi trống không. Tôi kể cho cố vấn những gì tôi đã
thấy và họ hỏi những cô gái trong bữa sáng rằng ai đã ở trong lều của chúng
tôi, nhưng không cô gái nào thừa nhận là có ở đó. Tất cả các cô gái trong lều của
tôi đều nhìn thấy bóng người của chiếc giường cũi cả hai đêm, nhưng tôi là người
duy nhất nhìn thấy nó rời đi.
Vào ngày hôm đó, khá bình tĩnh vì mọi người đều hơi căng thẳng,
nên để chúng tôi không nghĩ đến chuyện đó, vào tối hôm đó các cố vấn đã lên kế
hoạch cho chúng tôi ăn một loạt đồ ăn nhẹ và chơi trò chơi quanh lửa trại. Đêm
đó, chúng tôi có đồ để làm bánh nướng nhỏ, thuyền chuối, kẹo dẻo nướng và táo
quế. Tất cả chúng tôi đều dự định sẽ biến mình thành những chú lợn thực sự. Các
cố vấn đã chuẩn bị tất cả những món ngon trong lều dã ngoại cách vòng lửa trại
khoảng 30 đến 40 feet. Các cô gái sẽ đến đó và chuẩn bị đồ ăn nhẹ của họ rồi
mang về lửa để nấu ăn. Khi tôi đến đó và có một vài cô gái đang hoàn thành, họ
đã rời đi trước khi tôi làm xong thuyền chuối của mình. Khi tôi đang thêm những
miếng sô cô la của mình vào thì có một tiếng nổ lớn như tiếng súng trong rừng
và sau đó là bởi những tiếng la hét dường như đến từ nhiều hướng khác nhau.
Tôi đánh rơi đồ ăn nhẹ và chạy đến đống lửa. Mọi người đều
nghe thấy và một số cô gái gần như khóc. Khi chúng tôi ngồi đó, chúng tôi nghe
thấy nhiều tiếng động và tiếng la hét hơn từ trong rừng. Đống lửa nằm giữa một
khoảng đất trống được bao quanh bởi rừng cây và thật là một cảm giác kinh khủng
khi nhận ra chúng tôi đã bị phơi bày như thế nào, và bất kỳ ai cũng có thể ở
ngoài rừng theo dõi chúng tôi. Thay vì đi vệ sinh vào đêm đó, hầu hết chúng tôi
chỉ đi ra sau lều và những cô gái ở lều xa nhất đã được chuyển vào nhiều giờ.
Thực tế chúng tôi đã hợp nhất thành hai hoặc ba lều bằng cách thêm giường xếp
và các cố vấn ngủ ở lều thứ tư.
Chúng tôi chen chúc như cá mòi nhưng mọi người sẽ ngủ dễ hơn
khi có nhiều người ở gần. Chúng tôi cũng dựng một trong những chiếc đèn pin
trên sàn để chiếu sáng lều khi chúng tôi ngủ. Thực ra tôi đã ngủ khá nhanh vào
đêm đó vì tôi đã có hai đêm mất ngủ trước đó, nhưng cuối cùng tôi đã thức dậy
vào một lúc nào đó trong đêm vì một số tiếng động. Tôi mở mắt ra nhưng tôi thấy
rằng lều đã tối. Có vẻ như đèn pin đã hết điện ở một thời điểm nào đó.
Khi tôi cố gắng định hướng, tôi nhận ra rằng tiếng động tôi
vừa nghe thấy là tiếng ai đó đứng dậy từ một trong những chiếc giường gấp. Tôi
gần như ngừng thở khi nhìn thấy bóng người đó đứng dậy. Lần này tôi phải
nghiêng đầu để nhìn rõ hơn. Nó đứng yên một chỗ lâu hơn và tôi không thể ngừng
nhìn.
Nó dường như đang nghiêng người và nhìn về phía một số cô
gái khác, rồi bắt đầu di chuyển giữa những chiếc giường gấp, tiến dần về phía
các tấm chắn phía trước. Khi nó đến gần giường gấp của tôi, tôi nhắm nghiền mắt
lại và cố gắng làm chậm nhịp thở, giả vờ như đang ngủ. Tôi có thể nghe thấy tiếng
nó bước tới, đứng đó rất lâu. Tôi đoán nó đang nhìn chằm chằm vào tôi, nhưng
tôi không định mở mắt ra để kiểm chứng điều đó. Cuối cùng, tôi nghe thấy nó di
chuyển qua tôi và tiếng tấm chắn lều được mở ra.
Tôi vẫn nhắm chặt mắt vì quá sợ rằng nó đang cố lừa tôi, và
đó là lúc tôi nghe thấy âm thanh kinh khủng nhất mà tôi từng nghe trong đời. Bạn
đã bao giờ xem những video lan truyền về mấy con mèo cố gắng bắt chước tiếng
người chưa? Thành thật mà nói, đó là cách mô tả chính xác nhất — nhưng âm thanh
này to hơn nhiều, nó không giống tiếng người mà cũng không giống tiếng động vật.
Âm thanh dường như đến từ bên ngoài lều của chúng tôi, và rất gần. Bất ngờ, các
cô gái trong lều bên cạnh bắt đầu la hét, như thể họ đang bị giết.
Tất cả đèn pin của chúng tôi được bật liên tiếp. Tôi có thể
nghe thấy những cô gái khác vẫn la hét và chạy ra khỏi lều của họ. Tất cả chúng
tôi loạng choạng ra khỏi lều để xem chuyện quái gì đang xảy ra.
Khi chúng tôi ra ngoài, hầu hết các cô gái đã ở gần hố lửa
và các cố vấn đang hướng về phía họ. Theo những gì các cô gái nhớ lại, họ nghe
thấy tiếng động khủng khiếp bên ngoài và đó là lúc họ nhìn thấy ai đó hoặc thứ
gì đó bước vào lều. Trong tất cả sự hỗn loạn, không ai nhìn thấy chính xác thứ
đó là gì, nhưng họ đã thấy bóng người mở nắp lều. Các cố vấn cố gắng an ủi các
cô gái, và một người đặc biệt dũng cảm đã cầm đèn pin đi về phía lều để kiểm
tra.
Cô ấy tìm kiếm bên trong nhưng không thấy bất kỳ ai hay bất
cứ thứ gì. Chúng tôi đã dành phần còn lại của đêm chen chúc trong một nhóm gần
lửa, và không ai ngủ được. Sáng hôm sau, chúng tôi quyết định thu dọn đồ đạc và
rời đi sớm sau khi một trong những cố vấn phát hiện ra rằng cửa phòng ăn đã bị
mở và đồ đạc bên trong bị di chuyển. Không ai ngoài các cố vấn có thể vào phòng
ăn, và cánh cửa đã được khóa từ đêm hôm trước.
Đăng nhận xét